Ruotsin Åbyssä koettiin lauantaina upeita hetkiä suomalaisessa raviurheilussa. Suomessa syntynyt, pihtiputaalaisen Ilos Oy:n kasvattama ja omistama sekä Nurmosen perheen Maaningalla valmentama Midnight Hour voitti Åby Stora Prisin. Jättiyllätyksen ruotsalaisille aiheuttanut ruuna voitti kilpailun ensimmäisen hiitin ja kohtasi kahden hevosen kaksintaistelussa toisen hiitin voittajan Muscle Hustlen. Iikka Nurmosen ajokki hallitsi kaksintaistelua alusta loppuun ja suomalaisvaljakko kirjoitti nimensä klassisen kansainvälisen suurkilpailun kunniataulukkoon. Midnight Hour ansaitsi Åby Stora Prisistä 1 600 000 kruunua, mikä on arvokkaimpia suomalaisvoittoja kautta aikojen.
- Tuntuu uskomattoman hyvältä. Se näkyi varmasti tuuletuksessakin. Kun Maamme -laulu soi äsken voittajaseremonioissa, se oli uskomattoman hieno hetki, nuori ohjastajalupaus Iikka Nurmonen tunnelmoi.
Iikka Nurmonen, kuva: Kanal75 / Malin Albinsson
- Tunsin jo 200 metriä ennen maalia, että Midnight Hour vastaa kyllä varmasti Muscle Hustlelle. Olin ensin ajatellut ajaa selästä, mutta kun meille oli johtopaikka tarjolla, päätin ajaa siitä.
Midnight Hour (Diesel Don - Quanna Kemp - Express Ride) ansaitsi kilpailusta yhteensä 1 600 000 kruunua. Kuusivuotias ruuna on voittanut uransa 70 kilpailusta 30 ja se on noussut Ossi Nurmosen valmennukseen siirryttyään raketin lailla rahasarjoista kansainväliselle huipulle. Heinäkuussa ruunaa juhlittiin Mikkelissä St Michelin voittajana.
Suomalaiset ovat voittaneet vuodesta 1936 saakka ajetun kilpailun neljä kertaa: Charme Asserdahl 1978, Houston Laukko 1994, Etain Royal 2001 ja Midnight Hour 2017.
Midnight Hour, kuva: Kanal75 / Malin Albinsson