Tulevana viikonloppuna 29.–31. toukokuuta Tukholman Solvallassa ravataan Elitloppet, joka on yksi Euroopan suurimmista ravitapahtumista ja suuripalkintoisimmista ravikilpailuista. Pääkilpailussa Suomea edustaa ja viiden miljoonan kruunun ykköspalkintoa tavoittelee vieremäläisen Einari Vidgrén Oy:n omistama Fine Manners.
Fine Mannersin oli tarkoitus kilpailla lauantaina hopeadivisioonafinaalissa, mutta viime metreillä se sai yllätyskutsun Elitloppetiin. Kutsu oli haluttu, mutta päätöksen osallistumisesta teki hevosen valmentaja Mattias Djuse.
”Lauantaina valmentaja soitti, että olisi mahdollisuus päästä päälähdön karsintoihin. Sitten oli lähinnä vain kysymys siitä, onko hevonen siinä kunnossa ja onko valmentajan näkemys se, että kannattaa lähteä. Kun tämä asia oli kunnossa, tehtiin päätös lähtemisestä”, kertoo Einari Vidgrén Oy:n hallituksen puheenjohtajana toimiva Juha Vidgrén.
Suomessa Fine Manners on vielä suurelle yleisölle tuntemattomampi nimi. Hevonen on kuitenkin tehnyt vakuuttavaa tulosta, sillä 20 kilpailua on tuonut Vidgrénin veljeksille jo 16 voittoa. Tulevana kesänä Fine Manners saatetaan nähdä myös suomalaisissa suurkilpailuissa.
”Se on kuin ihmisen mieli. Jos älykkyys on jossain, niin se on tuommoisessa huippuhevosessa. Se ei stressaa, tietää kilpailutilanteen ja osaa olla hyvin eläväinen, vaikka ruuna onkin,” Vidgrén kuvailee hevosta.
Fine Manners on kilpaillut tänä keväänä hyvässä vireessä. Huhtikuun alussa se juoksi Rommen uuden rataennätyksen 09,7 ja nousi samalla mukaan Elitloppet-keskusteluun. Viimeistelystartti ei mennyt allergisen reaktion vuoksi suunnitelmien mukaan, mutta nyt hevosella on kaikki kunnossa.
”Täytyy sanoa, että se on vähän kuin Niskasen Iivo aikanaan; ei tullut menestystä kuin nuorten sarjoista, viimeisenä pääsi olympiajoukkueeseen ja sitten tuli olympiavoittaja. Tuskin tullaan nyt voittajana ulos, mutta odotus on, että hevonen pystyy tekemään oman tasoisen suorituksen. Nämä lähdöt ovat niin kovia ja marginaalit pieniä, että menestys on aina siinä, että hevonen pystyy sen oman parhaansa suorittamaan.”
Juha Vidgrén on satsannut viime vuosina näkyvästi suomalaiseen raviurheiluun. Einari Vidgrén Oy:n omistuksessa kilpaileva Wertti tähtää tänä vuonna Teivon Kuninkuusravien kuninkuuskilpailuun, ja hiljattain Vidgrén hankki suomenhevosori Vernonin yhdessä Tuomas Pakkasen kanssa. 5-vuotias kilpailee perjantaina perheen kotiradalla Vieremällä.
Vidgrén näkee, että suomalaisella hevosurheilulla on edelleen vahva tulevaisuus, muuttuvasta toimintaympäristöstä huolimatta. Hänen mielestään lajin vahvuuksia ovat osaaminen, vastuullisuus ja hevosten hyvinvointiin panostaminen.
”Maailma muuttuu tässä ympärillä, niin kuin joka toimialalla. Minä näen vahvuuden siinä, että meillä on laadukasta osaamista. Myös kilpailutoiminnassa vastuullisuus on kasvanut koko ajan. Yleinen sosiaalinen hyväksyttävyys lajille löytyy, ja se paranee koko ajan”, Vidgrén sanoo.
Vidgrén korostaa myös hevosharrastuksen merkitystä nuorille. Hevosurheilu opettaa vastuuta, työelämätaitoja ja tarjoaa paljon myös hyvinvoinnin näkökulmasta.
”Hevosurheilulla on valtava merkitys nuorille työelämään siirtymiselle; ei niin, että siirryttäisiin hevosalalle, vaan se antaa hyvät eväät muuhunkin työelämään. Ja mielenterveystyönä se on ihan parasta laatua.”
Viikonlopun aikana Solvallassa nähdään lukuisia suomalaisvaljakoita
Lauantaina A-kategorian ponien Mini Elitloppetissa Suomea edustaa kouvolalaisvaljakko Stenbydal’s Castilla ja Amanda Hänninen.
Lauantain kohokohtia ovat Sweden Cupin karsinnat ja finaali. Finaalipaikkaa tavoittelevat iittiläisen Matias Salon valmentama Star Photo S, pihtiputaalaisen Antti Ojanperän valmentama Combat Fighter sekä tuusniemeläisen Miika Tenhusen valmentama Need’em.
Sunnuntain Elitkampenissa ruotsalaiset ja norjalaiset kylmäveriset saavat vastaansa Antti Ojanperän valmentamat suomenhevoset Pron ja Stallonen. Elitkampenin voittajalle on tarjolla miljoona kruunua, joka tekee siitä maailman suuripalkintoisimman kylmäverikilpailun.
Katso kaikki Elitloppet-viikonlopun suomalaisvaljakot
Elitloppet-ravit starttaavat perjantaina klo 15.30 Suomen aikaa. Ponilähdöt kilpaillaan lauantaina ja sunnuntaina klo 12 ja hevosten kilpailut alkavat molempina päivinä klo 14 Suomen aikaa.
Elitloppet-perjantain 29.5. lähtölistat ja aikataulut
Elitloppet-lauantain 30.5. lähtölistat ja aikataulut
Elitloppet-sunnuntain 31.5. lähtölistat ja aikataulut